中成藥的生產大部分都采用水溶法。水溶法的生產過程包括洗藥、煮提和制劑三個步驟。在中成藥的生產提取過程中會產生大量的廢水，廢水主要包括原料的清洗水、原藥煎汁殘液和地面的沖洗水。
目前，在國內的大多數中藥生產企業排放出的廢水主要來源有9部分：①前處理車間洗藥、泡藥廢水；②提取車間煎煮廢水和部分提取液；③分離車間的殘渣；④濃縮、制劑車間廢水；⑤車間部分蒸汽冷凝水和處理離子交換樹脂酸堿液的中和水；⑥瓶罐清洗、管道及地面沖洗水；⑦酸水解;⑧過濾后產生的污水；⑨生活污水等組成。
在中成藥的生產提取過程中，生產工藝產生大量的廢水，造成環境污染，使得中成藥產業的發展受到制約。